马匹是群体动物，牠们在野外生活时，看似能够联群结队地奔跑而马蹄不会互相碰击。然而在赛马中，人类是方向操控者，马匹晓得避开他驹后蹄的本能，显然受到人为的干预影响。
在公平的竞赛当中，每匹马均有权在其应有的跑在线无限制地竞跑。然而，有些骑师为了移近内栏以求在转弯时节省路程，或在赛事的关键阶段争取有利的位置而罔顾安全。
当马匹在骑师驱使下横越他驹跑线时，可能构成危险，后驹向前伸展的前足有可能绊着前驹向后伸展的后足，即使马匹仅是被触碰前足，也可能造成灾难性的后果，在这情况之下，马匹可能突然跌倒，导致人、马性命损失或严重受伤。在赛马中，于贴近他驹时鲁莽地切线，是最危险的行为之一。
因此，自有赛马以来，在切线时何为安全及可行的准则，一直都在引起争论。香港赛马会竞赛董事小组采用的准则是至少占先两个马位，亦即被横越的马匹本身的长度，再加上一个马位。
马匹横越他驹时所需要的安全距离，是牠的后足伸展的幅度，加上被横越的马匹前足伸展的幅度，再加上最少一只足位的活动空间。这个距离大约等于一匹马站立时的身长。
在切线时，骑师还必须避免坐骑的前足触碰前面马匹的后蹄。
在赛马世界中，「一个马位」一向被理解为一匹马站立时的身长，而「占先两个马位」则被赛马业人士及公众理解为「马匹本身的长度，加上与被切线的一驹之间有一个马位的空隙。」
这项要求可表达为「在前面离开他驹一个马位，方可横越该驹的跑线。」
最少也要有一个马位的空间，方可确保后面马匹的前足不会绊着前面马匹向后伸展的后足。在世界各地很多地方，这个距离仍然被认为不足够，然而以香港如此紧凑的竞赛模式而言，这是保障赛事安全地进行的基本准则。
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