马究竟有多少对肋骨？

一般的马有18对肋骨，共36根。相对应的牛有13对肋骨，共26根。马为天，牛为地，两种大家畜的肋骨数量相差如此之多，是自然造化的结果。

在唐朝末年，开始出现十八罗汉，到宋代时，十八罗汉开始盛行。十八罗汉的出现；可能与中国文化中对十八的传统偏好有关，“十八”这个数是一个吉数，中国文化中的许多数量表达都用“十八”，如“十八世”、“十八侯”、“十八般武艺”、“十八学士”等。佛教中也有许多“十八”，如“《十八部论》、“十八界”、“十八变”、“十八层地狱”等等。

这也使我想起歌曲“山路十八弯” ，只好把它换成“马肋十八弯”了，其中歌词也应篡改如下：“马肋排对排，马肋串对串，排对排排出了马儿的苦和甜，串对串串出了马儿的悲与欢。”

还有“降龙十八掌”（见龙在田，飞龙在天，鸿渐于陆，龙跃在渊，羝羊触蕃，潜龙勿用，利涉大川，神龙摆尾，密云不雨，突如其来，双龙取水，鱼跃于渊，震惊百里，损则有孚，时乘六龙，龙战于野，履霜冰至，亢龙有悔）。

这就是18，吉祥的数字，马有18对肋骨，把吉祥包容在自己的身体里，真是具有君子风范和气度。

但是马都是18对肋骨吗？显然有点太绝对了，多一对少一对或者阴差阳错也是难免的。美丽而高贵的阿拉伯马就是17对（34根），有的设特兰矮马也是17对，除此之外，在解剖中也偶尔发现马有19对肋骨的。

肋软骨与胸骨直接相接的肋骨叫真肋（可不是“真累”呀），以肋软骨连接于前一肋软骨之上者称为假肋（可不是“假货”呀）。马有8对真肋，10对假肋，这种“8-10”的分配是：承付其支撑力量的略少，辅助者略多，这也是非常符合常理的。《相马经》云：“从后数其胁肋，过十者良。”这里的“胁肋”就是“假肋”，有“十者”是肯定的和普遍的，“过十者”有，但却是稀少的，这正是“千里马”不常有之故耳。

原文作者：王振山